Zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten weicht Activision von seiner goldenen Regel ab und bringt seinen traditionellen Veröffentlichungszeitplan durcheinander. Call of Duty. Die Franchise ist seit 17 Jahren mit einem Spiel pro Jahr gewachsen, aber das wird sich jetzt ändern. Die neuesten Informationen des Studios erwähnen nämlich keine neuen Titel für 2023, eine wichtige Veröffentlichung, die mehr als nur einen Kalender durcheinanderbringt.

Call of Duty
Bild: Vervielfältigung

Die Call of Duty Lizenz

Die 2003 auf den Markt gebrachte Call of Duty-Lizenz wurde schnell zu einem Maßstab in der Welt der Ego-Shooter. Vor zwanzig Jahren war es eine echte Revolution in Bezug auf die Spielmechanik, aber auch in Bezug auf die Erzählweise. Der Krieg kommt in Mode und die Spieler verlangen nach mehr. Nur zwei Jahre nach dem ersten Werk begründete Activision seine Tradition und die Veröffentlichungen wurden jährlich.

Seitdem ist viel Wasser unter die Brücke geflossen und die Institution, die Call of Duty geworden ist, kämpft nicht nur darum, sich neu zu erfinden, sondern hat auch mit den Schwierigkeiten zu kämpfen, die ihr ihre Berühmtheit beschert. Wenn wir nicht wissen, worauf diese Kehrtwende zurückzuführen ist, bedeutet sie dann den unvermeidlichen Tod der Franchise, wie jede Mode, oder einfach die Dringlichkeit, sich zu erneuern? 

Unerfüllbare Erwartungen

Dass der Rhythmus der jährlichen Veröffentlichungen so lange beibehalten werden konnte, ist vor allem der ausgeklügelten Organisation von Activision zu verdanken. Die Muttergesellschaft hat im Laufe der Jahre mehrere Studios hinzugefügt, und heute sind es mehr als fünfzehn. Darunter sind Namen, die so berühmt sind wie ihre Spiele: Treyarch, Infinity Ward, Raven Software und Sledgehammer Games. Diese wechseln von Jahr zu Jahr, was dem Franchise seinen eklektischen Katalog verliehen hat.

Das hektische Tempo der Veröffentlichungen ist also nicht so sehr für die Studios, die in der Regel mindestens zwei Jahre Zeit haben, um ihren nächsten Eintrag zu entwickeln. Allerdings hat die Produktion eines Call of Duty im Jahr 2003 nichts mit der Produktion eines Spiels im Jahr 2022 zu tun. Angesichts seines Rufs erfordert die Entwicklung eines Lizenzwerks eine Menge finanzieller und personeller Ressourcen, um die Erwartungen der Spieler, die immer höher und präziser sind, bestmöglich zu erfüllen.

Die aktuellen Einsätze sind also beträchtlich und haben definitiv Auswirkungen auf die Entwicklungszeit. Die technologischen Mittel mögen "schnell" sein, aber sie können nicht mit dem von Activision vorgegebenen Tempo mithalten. Ob es um technische Verbesserungen, Grafik, Flüssigkeit, Schießerei oder sogar Spielkomfort geht, Modernität hat ihren Preis, und der ist nicht unbedingt ein finanzieller.

Angetrieben von einer immer lebhafteren Konsumgesellschaft werden die Ansprüche der Spieler immer weniger erfüllbar. Eine Situation, die auch das Problem der "Krise" hervorgebracht hat - die Zeit am Ende der Entwicklung eines Spiels, in der die Arbeitsbedingungen der Entwickler erheblich verschlechtert werden, um den Titel rechtzeitig fertigzustellen, koste es, was es wolle. 

Seitdem diese für die Arbeitnehmer der Branche schädliche Praxis von der Öffentlichkeit aufgedeckt wurde, hatten die Studios keine andere Wahl, als zwei Lösungen zu akzeptieren: das Erscheinungsdatum des betreffenden Spiels zu verschieben oder es in dem Zustand zu veröffentlichen, in dem es sich befindet, auch wenn es nicht fertiggestellt ist.

Ein verschwindender Rhythmus

Bei Activision haben sich die Verantwortlichen dafür entschieden, nicht von ihrer Regel abzuweichen, manchmal zum Nachteil der Qualität ihrer Videospiele. Eine Entscheidung, die uns beweist, dass sich Leichtigkeit oft mit Mittelmäßigkeit reimt, und das spiegelt sich auch in den neuesten Werken wider. Im Laufe seiner langen Karriere hatte Call of Duty einige Momente der Schwäche, über die man immer streiten kann. Aber das ist die Rückschläge nicht wert, die der Franchise in den letzten Jahren widerfahren sind.

2018 wurde Call of Duty Black Ops 4 veröffentlicht, das die Fans der Saga aufgrund des fehlenden Einzelspielermodus etwas enttäuschte, obwohl das Schlimmste noch bevorstand. Die wirkliche Enttäuschung kam erst 2020 mit der Veröffentlichung von Black Ops Cold War, das einige Wochen lang seine Versprechen erfüllte, bevor es schnell an Fahrt verlor. 

Die Beobachtung wird von den Spielern, aber auch von der Presse wahrgenommen, da der Titel eine Metacritic-Wertung von 76 erhält, was für die Franchise sehr durchschnittlich ist. Dieser Rückgang setzte sich im darauffolgenden Jahr mit der Veröffentlichung von Call of Duty Vanguard und einer Metacritic-Wertung von 73 fort.

Unter den Kritikern beklagen viele den Mangel an Kohärenz, aber auch an Qualität zwischen den verschiedenen Spielen, was angesichts der Arbeitsweise von Activision zu erwarten ist. Die Ausgewogenheit leidet daher von einem Spiel zum nächsten, und die Spieler verlieren sich in den vorhandenen oder nicht vorhandenen Ressourcen, in den verschiedenen Versionen der Waffen oder sogar in den Empfindungen der Schießereien. Es ist sogar noch schlimmer, seit das Studio beschlossen hat, die Saisons seiner Multiplayer-Spiele mit denen seines Battle Royale Warzone zu verbinden.

Letzteres ist auch eine der wenigen Ausnahmen vom Niedergang der Franchise. Das Spiel wurde 2020 veröffentlicht und nutzte die internationalen Sperrungen, um seine Popularität zu steigern. Dieser Erfolg, der auch heute noch spürbar ist, konnte dank einer guten Portion Innovation das Licht der Welt erblicken. Warzone ist kostenlos erhältlich und bringt Spieler auf gigantischen Karten zu groß angelegten Spielen zusammen, die nach dem Prinzip "Jeder für sich, bis der Beste gewinnt" ablaufen.

Zusätzlich zu diesem besonderen Phänomen ist Activision gezwungen, sich auf die Reboot-Technik zu verlassen, um die Öffentlichkeit für ein traditionelles Multiplayer-Spiel zu begeistern. Im Jahr 2019 erblickt Modern Warfare das Licht der Welt, 12 Jahre nach der Veröffentlichung des Originalspiels und nur 3 Jahre nach dessen Remastering. Das Spiel wechselt nicht den Besitzer, und Infinity Ward bringt frischen Wind und Modernität in einen Blockbuster.

Das Studio entscheidet sich also für eine sichere Wette, um das Interesse der Spieler an Call of Duty , das allmählich ausstirbt, wiederzubeleben. Es überrascht nicht, dass Call of Duty Modern Warfare 2, das vor ein paar Tagen veröffentlicht wurde, den gleichen Weg einschlägt. Aber ist es nicht ein Zeichen einer schlechten Strategie, auf Reboots zu setzen, um sein Image wiederherzustellen und das Tempo der Veröffentlichungen zu rechtfertigen?

Stärker starten, aber anders

Diese Situation zeigt, dass Activision eine Entscheidung treffen muss: Ist es besser, ab und zu ein gutes Spiel zu machen oder jedes Jahr ein durchschnittliches Spiel? Wenn die letztere Option es dem Unternehmen derzeit ermöglicht, seine Spielerbasis zu sichern und einen fast automatischen Cashflow zu garantieren, besteht dann nicht die Gefahr, dass es die Spieler auf lange Sicht ermüdet? Das ist eine Frage, die wirklich für alle Akteure in der Branche gilt und sich bereits bei vielen Franchises als relevant erweist: FIFA, Assassin's Creed usw.

Die Technologie wird sich nie so schnell weiterentwickeln, wie es die Spieler erwarten, und jedes veröffentlichte Spiel führt uns in eine sich selbst widersprechende Konsumgesellschaft. Heutzutage wollen die Spieler nach der Veröffentlichung ein fertiges Produkt in den Händen halten, ein Spiel, das keine Kompromisse eingeht und nicht auf das nächste warten muss, um vergessen zu werden, wenn es scheitert. Dafür muss eine radikale Änderung vorgenommen werden. Aber wenn Activision seine Regel der jährlichen Veröffentlichung brechen würde, müsste das Geschäftsmodell des Studios überarbeitet werden.

Die nächsten Spiele könnten also auf ein Service-Spielmodell wie Warzone, Overwatch oder sogar Fortnite zurückgreifen, was sowohl eine Falle als auch ein Ausweg sein könnte. Wenn Activision heute mehrere Modelle kombiniert, ist die Vermischung eher chaotisch und eine Standardisierung wird immer von Vorteil sein. Eine Veröffentlichung alle zwei Jahre würde es den Studios zum Beispiel ermöglichen, sich mehr darauf zu konzentrieren, was der Titel für die Franchise bringt, abgesehen von neuen Sets und einer schlecht überarbeiteten Benutzeroberfläche. 

Siehe auch: Soul Hackers 2 Spiel Test; verstehen Sie das Gameplay

28. November 2022